История патологической анатомии относится к числу недостаточно изученных разделов истории медицины. Возможно поэтому изданная 10 лет назад монография авторов «Патологическая анатомия в Московском университете в первой половине XIX века» сравнительно быстро нашла своего читателя, и вскоре возник вопрос о ее переиздании.

Однако авторы решили не спешить с переизданием. К этому времени им стало ясно, что процесс становления патологической анатомии завершился не в первой четверти 19 столетия, как они полагали ранее, а только в 50—60-х годах этого столетия. Стало также очевидно, что материалы, которыми они располагают, не могут объяснить, почему процесс превращения «мало занимательного и даже не весьма полезного раздела трупосечения» в науку, составившую одну из естественнонаучных основ медицины, развивался столь медленно; какие преграды стояли на пути этого развития и почему эти преграды удалось преодолеть только к 50-60-м годам 19 века. Возникла необходимость более глубокого и обстоятельного исследования состояния общей и частной патологии 18 — первой половины 19 веков.

Изучение значительного массива первоисточников позволило авторам описать ранее систематически не изложенные в известной им историко-медицинской литературе представления о сущности и причинах болезней, методологии их изучения и построения нозологических систем, господствовавшие в массовом врачебном сознании вплоть до конца 50-х годов 19 века и названные рядом патологов онтологическими. В рамках этих представлений болезнь олицетворялась особым проникающим в тело человека враждебным существом; воспринималась как нечто цельное, самостоятельное, живущее и действующее в организме по собственным законам. Проведенные исследования убедили авторов в том, что именно господство онтологических представлений служило главным препятствием для осознания роли патологической анатомии как естественнонаучной основы медицины и что деятельность Р. Вирхова, его учеников и последователей привела к устранению этого препятствия.

Результаты реконструкции существовавших в 18 — первой половине 19 веков коллективных врачебных представлений и их влияния на процесс становления патологической анатомии составили первую часть предлагаемой вниманию читателей книги. Вторая часть посвящена становлению патологической анатомии в Московском университете и представляет собой существенно переработанный текст монографии «Патологическая анатомия в Московском университете в первой половине XIX века». В частности, практически заново написана глава «Организация первых в России кафедр патологической анатомии и патологической физиологии»: оценка деятельности А. И. Полунина оказалась более сложной, а его судьба — более драматичной, чем это принято считать.

Исследования и работа над рукописью продолжались с перерывами около 6 лет. В процессе работы авторы пользовались помощью коллег, друзей и специалистов. Изучение состояния патологии в 18 столетии проводилось при участии кандидата медицинских наук А. А. Сточик. В поиске редких печатных источников и их переводе большую помощь оказали Б. Р. Логинов, И. Л. Великодная, Ю. Ф. Панасенко (латинский язык), И. В. Гузеева (немецкий язык). Много сил в подготовку книги вложил заместитель директора Издательства «Медицина» В. С. Челюканов. Всем им авторы приносят сердечную благодарность.

Авторы посвящают свой труд 160-летию кафедры патологической анатомии Московской медицинской академии им. И.М. Сеченова.